≧第１２回≦

　１つひとつの背骨である椎体をつないでいる椎間板（ついかんばん）は、軟骨からできている。この椎間板のおかげで、一定の姿勢を取り続けることができる。

　しかし、テニスやゴルフなど前かがみの姿勢と腰のひねりを繰り返すスポーツでは、椎間板に圧力が加わり、椎間板の一部が飛び出す椎間板ヘルニアを起こす。起こす場所によって頚（けい）椎、腰椎椎間板ヘルニアなどがあるが、一番多いのが腰椎椎間板ヘルニアだ。椎間板が老化している選手では、１回だけの動作がきっかけで、椎間板ヘルニアが起こる場合もある。

　「椎間板ヘルニアが最も厄介なのは、椎間板の中心にある髄核の周囲の線維輪や脊柱管を通る脊髄（せきずい）神経根を圧迫して、神経痛を起こすことです。髄核の出っ張りが大きいときには、手術による治療が必要な場合もあります」（岡島行一東邦大大森病院第１整形外科教授）。岡島教授の話にあるように痛みとしびれを伴うのが大きな特徴だ。

　椎間板ヘルニアを起こすと、いや応なしにこの痛みとしびれに悩まされる。ひどい症状ではくしゃみやせきで痛みが出たり、しびれが足にくることもある。

　たいていは安静を保ち、整形外科医にかかってコルセットを装着してもらって腹筋や背筋を強くしていくこと（インスツルメンテーション療法）で治癒する。

　痛みとしびれが長く続く場合には「経皮的髄核摘出術」と言って椎間板を除去する手術をした方が良い場合がある。

　どんな病気もそうだが、早期発見・治療が大切である。「しりから足の裏側にかけて痛みとしびれが広がる」のを感じたら、何より専門医にかかることだ。